Partea a 2-a: Recoltarea

Fiecare dintre cele patru anotimpuri este caracterizat prin condiții meteorologice unice. De-a lungul anotimpurilor, temperaturile variază de la îngheț la caniculă. Precipitațiile pot varia de la ploi abundente, la ninsori năprasnice și până la absența totală a precipitațiilor în perioadele extrem de secetoase. Pe lângă temperaturi și precipitații, anotimpurile influențează și prezența insectelor, starea solului, cantitatea de lumină solară și intensitatea luminii solare.

 

Probabil nicio altă ființă vie nu depinde atât de mult de anotimpuri ca plantele – organisme incapabile să se adăpostească de furtună, să își procure apă suplimentară sau să își regleze temperatura. Fluctuațiile mediului care au loc de la un anotimp la altul influențează foarte mult capacitatea sau necesitatea unei plante de a produce uleiuri esențiale. Fiecare plantă este unică și va prospera în condiții de mediu diferite. De exemplu, feniculul preferă mijlocul toamnei, eucaliptul și levănțica preferă vara, pinul începutul primăverii și bradul toiul iernii. Este important ca fermierii și cei care efectuează recolta să fie conștienți de condițiile optime pentru fiecare specie de plantă. În acest fel, ne asigurăm că materialul vegetal va fi recoltat în momentul în care producția de ulei esențial este maximă.

 

Producția de ulei esențial a unei plante depinde, de asemenea, de momentul zilei. Uleiul esențial de Iasomie este doar un exemplu de plantă cu cerințe foarte specifice de recoltare pe parcursul zilei. Este important să recunoaștem momentul în care producția de flori de iasomie este maximă, deoarece uleiul de iasomie este în prezent unul dintre cele mai rare și mai prețioase uleiuri de pe piață. Florile plantei de iasomie produc un ulei esențial cu un parfum delicios; cu toate acestea, după înflorire, florile își pierd extrem de rapid compușii aromatici volatili. Este vital ca aceste flori să fie recoltate dimineața devreme; înainte ca bobocii să aibă timp să se deschidă complet. Chiar și o oră de întârziere poate determina pierderi dramatice din conținutul total de ulei esențial din petalele florilor.

 

În cazul producției de uleiuri esențiale, distilarea celei mai mari cantități de ulei nu este singurul aspect de care trebuie să se țină seama. Este la fel de important ca uleiul să aibă un profil chimic optim, pentru a asigura eficacitatea maximă a proprietăților sale unice. Profilul chimic depinde foarte mult de anotimp și de momentul zilei, care determină procesele de înflorire, coacere și maturare. Un exemplu în acest sens este uleiul esențial de Ienupăr, derivat din frunzele, lemnul și bacele arborelui Juniperus phoenicea. Per ansamblu, acest ulei esențial este alcătuit preponderent din hidrocarburi monoterpenice și sesquiterpenice. În plus, uleiul conține constituenți oxigenați în cantități variabile pe parcursul anului. Proprietățile uleiului depind foarte mult de profilul general al uleiului esențial, precum și de raportul dintre tipurile de constituenți. Uleiul esențial de Ienupăr conține un procent ridicat de alfa-pinen vara și toamna (din mai până în noiembrie). A fost interesant de constatat că uleiul distilat în această perioadă are și cele mai puternice proprietăți antioxidante. Colectarea uleiurilor esențiale în perioadele și momentele în care uleiul are un profil chimic optim este crucială pentru asigurarea proprietăților dorite ale uleiului esențial.

 

Înțelegerea modului în care fiziologia plantelor este influențată de anotimpuri și de momentul zilei permite fermierilor și recoltatorilor să găsească un echilibru între productivitatea totală și beneficiile dorite, producând astfel în mod consecvent uleiuri esențiale de cea mai bună calitate!