Partea a 6-a: Fitochimie

Metaboliții secundari sunt o clasă diversificată de compuși produși de plante, care îndeplinesc numeroase funcții importante. Spre deosebire de metaboliții primari, acești compuși nu sunt esențiali pentru metabolismul de bază al plantei, dar îndeplinesc totuși funcții semnificative prin care permit plantei să se adapteze și să prospere în mediul său de viață. Deoarece plantele nu au anumite caracteristici fundamentale pe care le întâlnim la oameni și la animale, ele trebuie să dețină mijloace prin care să facă față unor provocări suplimentare. De exemplu, plantele nu au un sistem imunitar pentru a elimina microbii cauzatori de boli, nu pot căuta în mod activ o pereche pentru reproducere, nu pot să fugă sau să se ascundă pentru a scăpa de prădători și nu au un schelet care să le protejeze de răni. Metaboliții secundari oferă o soluție la toate aceste probleme și la multe altele. Toate plantele luate împreună produc peste 100.000 de varietăți diferite de compuși secundari care îndeplinesc o multitudine de scopuri.

 

Principalele categorii de metaboliți secundari sunt terpenele și terpenoidele, fenolii și alcaloizii. Compușii sunt grupați în una dintre aceste categorii pe baza structurii lor chimice.