Partea a 3-a: Creșterea, reproducerea și evoluția -- Taxonomie

Taxonomia este un sistem de clasificare conceput de om și utilizat pentru a grupa organismele într-un sistem ordonat, cu scopul de a indica relațiile naturale și în special relațiile de evoluție a speciilor. Aceste clasificări se bazează pe observații și distribuții morfologice, dar există și o abordare interpretativă, bazată pe evoluție și pe asemănările ancestrale deduse din procesul de dezvoltare și în funcție de influența geografică, evidențiind astfel relațiile naturale dintre specii și familii. Obiectivul sistemului de clasificare taxonomică estestabilirea unui inventar universal acceptat și utilizabil, care să permită identificarea fără echivoc și diferențierea plantelor din întreaga lume.

Fiecărei plante i-a fost atribuită o denumire științifică (nomenclatură), bazată pe localizarea sa în arborele filogenetic. Există două denumiri la care trebuie să fim atenți atunci când studiem plantele: genul și specia. Genul este o denumire generică atribuită unui grup de plante strâns înrudite între ele, în vreme ce specia este o denumire mai specifică. Le-am putea considera aproape ca numele și prenumele unei persoane. Genul (numele) identifică o familie de „frați” strâns înrudiți, iar specia (prenumele) este specifică și personală. Dacă observăm denumirea științifică a unei plante, vom vedea că genul este scris întotdeauna primul, urmat de specie și întreaga denumire este scrisă de obicei cu caractere cursive. Speciile pot fi împărțite la rândul lor în subspecii, unde diferențierea nu este suficient de importantă pentru a desemna o nouă specie. Pe baza informațiilor de mai sus, denumirea taxonomică pentru levănțică este Lavandula angustifolia Mill. (Lavandula = genul, angustifolia = specia și Mill. = abrevierea numelui botanistului Philip Miller care a dat numele plantei).

Când enumeră mai multe plante din același gen, autorul poate să abrevieze genul, folosind numai inițiala acestuia, după ce l-a scris integral prima dată. Pentru exemplificare, vom lua câteva specii diferite de levănțică. Lavandula angustifolia Mill (levănțică), L. x intermedia Emeric ex Loisel (lavandin), L. Latifolia Medik (Lavandula spica), L. stoechas L. subp. stoechas (Stoechas) și L. pedunculata (Mill.) Cav. (uneori denumită greșit „levănțică franțuzească”) sunt toate specii (cu precizarea că lavandinul este un hibrid) care fac parte din genul Lavandula. După cum se poate vedea, denumirea taxonomică pentru levănțică este L. x intermedia Emeric ex Loisel, unde „x” indică faptul că planta nu este o specie propriu-zisă, ci un hibrid. 

Denumirile populare ale plantelor pot induce în eroare. De exemplu, există peste 50 de plante cunoscute sub denumirea de oregano sau origanum. În consecință, când se menționează oregano ca sursă vegetală, originea botanică efectivă, care ar trebui să includă denumirea genului cu inițială majusculă, denumirea speciei cu litere minuscule și numele abreviat al botanistului care a dat numele plantei, nu este clară. Originea taxonomică pentru oregano, care este distilat pentru a produce uleiul de oregano, este Origanum (genul) vulgare (specia) L.(Linnaeus, botanistul care i-a dat numele) subsp. hirtum (subspecia din cadrul speciei vulgare) (Link) Ietswaart (Link este numele botanistului care a diferențiat această plantă față de specia comună vulgare, iar Ietswaart este botanistul care a desemnat mai recent planta drept subspecie și a numit-o hirtum. Un alt tip de denumire care poate crea uneori confuzie este cultivarul. Cultivarul reprezintă un soi de plante atent selecționate, reproduse prin clonare. Această denumire este utilizată în mod frecvent pentru plante de grădină și culturi de legume și zarzavaturi. De exemplu, unele cultivare de levănțică sunt „Munstead”, „Ashdown Forest” și „Hidcote”, care provin toate din Lavandula angustifolia Mill.

Taxonomia permite identificarea corectă a plantelor utilizate pentru izolarea uleiurilor esențiale. Este important să fim întotdeauna foarte atenți la denumirea botanică a plantei, inclusiv pentru a ne asigura că primim ceea ce căutăm.