Partea a 3-a: Creșterea, reproducerea și evoluția -- Evoluția

Evoluția este procesul prin care în organismele vii se produc schimbări treptate de-a lungul timpului, care le permit să se adapteze la mediul lor de viață. Evoluția nu este un proces simplu de observat, deoarece deseori are loc de-a lungul a sute, mii sau chiar milioane de ani. ADN-ul, sau materialul genetic al organismului, stă la baza acestor schimbări.

Segmentele de ADN, numite gene, codifică noul ARN și proteinele. Uneori, se pot produce mutații la nivelul genei, care pot conduce la schimbări și la nivelul ARN-ului și al proteinelor. Dacă mutația este dăunătoare, organismul își poate pierde capacitatea de reproducere sau poate muri prematur, ceea ce reduce probabilitatea de transmitere a genei respective la urmași. Dacă mutația este benefică, ea va da organismului un avantaj competițional, crescându-i probabilitatea de supraviețuire și reproducere.

Așa cum se arată în imagine, se crede că plantele au evoluat dintr-o algă verde acvatică din regnul Protista. Protistele desemnează un grup de organisme cu nucleu bine definit, care nu pot fi clasificate în niciunul dintre regnurile principale. Cu timpul, au evoluat prin adaptări importante la viața terestră, dezvoltând țesuturi vasculare, semințe și flori. Fiecare dintre aceste adaptări majore a permis plantelor să supraviețuiască mai bine pe uscat și să prospere mult mai mult.