Teil 4: Qualitätsprüfung—Organoleptische Prüfung

Bei der organoleptischen Prüfung nutzt man die menschlichen Sinne, also Sehvermögen, Geruchssinn, Geschmack und Berührung. Für erfahrene Destillateure, die Erfahrung im Umgang mit ätherischen Ölen haben, sind ihre Sinne die wichtigste Form der Qualitätsprüfnormen, um schnelle Hinweise auf die Eignung eines Produkts zu erhalten. Bei Öl, das einen ungewöhnlichen Geruch, eine ungleichmäßige Konsistenz oder eine seltsame Farbe hat, weiß der Destillateur sofort, dass etwas nicht stimmt. Häufig wird diese Art der Prüfung als vorbereitender Schritt der Qualitätskontrolle genutzt, bevor eine weitere Prüfung durchgeführt wird.

Auch Menschen, die keine Erfahrung mit der Qualität von ätherischen Ölen haben, können mit ihren Sinnen schnell feststellen, wie sich ein ätherisches Öl mit therapeutischer Qualität von anderen ätherischen Ölen unterscheidet. Obwohl der Mensch im Vergleich zu den meisten Tieren einen schlechten Geruchssinn hat, ist die menschliche Nase empfindlich genug, um auch nur ein Picogramm (0,000 000 000 001 g) einer Substanz zu erkennen. Ätherische Öle verströmen deshalb einen so starken Duft, weil sie aus flüchtigen aromatischen Verbindungen bestehen, die klein sind und sich leicht durch die Luft bewegen, um mit den Geruchsrezeptoren in der Nase zu interagieren.

Die Nase ist ein mittig im Gesicht angeordnetes Organ, das speziell für den Geruchssinn konzipiert ist. Im Inneren der Nase befinden sich zwei Nasenhöhlen (eine in jedem Nasenloch), die mit einer Schleimschicht überzogen sind. Wann immer wenn etwas den Geruchssinn anregt, müssen zunächst winzige Partikel der Substanz durch diese Schleimhautauskleidung gelöst werden. Im oberen Teil der Nase befindet sich ein winziger Hohlraum, in welchem Millionen spezialisierter Geruchszellen sitzen. Diese Zellen funktionieren, indem sie Partikel erkennen, die in der Nasenschleimhaut gelöst sind. Um als Geruch wahrgenommen zu werden, müssen sich diese Partikel an spezielle Rezeptorzellen anheften, die wiederum Proteine freisetzen, die eine Reihe von chemischen Reaktionen auslösen. Aus diesen Reaktionen wird ein Signal von den Riechzellen entlang des Riechnervs an einen Teil des Gehirns gesendet, der speziell für die Interpretation von Gerüchen entwickelt wurde. Dieser Bereich befindet sich an der vorderen Seite des Gehirns und wird als olfaktorisches Zentrum oder Rhinencephalon bezeichnet. Die vollständige Physiologie dieses Teils des Gehirns wird noch untersucht. Dieser Bereich wurde jedoch als multifunktional eingestuft, d. h. er integriert den Geruch mit anderen Teilen des Gehirns.

Sobald das olfaktorische Zentrum des Gehirns ausgelöst wurde, werden weitere Signale an einen Bereich des Gehirns gesendet, den sogenannten Neokortex. Dieser Teil des Gehirns ist dafür verantwortlich, dass die Person auf den Geruch aufmerksam gemacht wird und den Geruch erkennen kann. Signale werden auch an Bereiche des Gehirns gesendet, die Freude, Emotionen und das Gedächtnis steuern. Insbesondere das Gedächtnis ist mit dem Geruchssinn verbunden. Dies wird in Situationen offensichtlich, wenn sich eine Person an eine bestimmte Situation erinnert, nachdem sie nur eine kleine Menge eines bestimmten Aromas gerochen hat. Geruch kann eine sehr starke Erinnerung an bestimmte Personen, Orte oder Erfahrungen auslösen.

Wenn Sie Ihren eigenen Geruchssinn nutzen, um ein ätherisches Öl zu testen, dürfen Sie nicht vergessen, dass leichte natürliche Abweichungen im Duft und im Aussehen eines ätherischen Öls häufig und zu erwarten sind. Die physischen Eigenschaften können je nach Erntezeit, Wetterbedingungen usw. variieren, was zu kleinen Veränderungen im Verhältnis der von der Pflanze produzierten Aromaten führen kann. Diese natürlichen Abweichungen sind keineswegs ein Hinweis auf minderwertige Produkte, sondern zeigen die erstaunliche Fähigkeit der Pflanzen, sich an ihre Umwelt anzupassen, sowie die Sensibilität Ihrer Nase.

Die Kraft des Geruchs wird noch wissenschaftlich erforscht, da der Mechanismus hinter diesem Sinn noch nicht vollständig entschlüsselt wurde. Obwohl ein umfassenden Verständnis auf diesem Gebiet noch fehlt, hat die Kraft des Duftes viele Vorteile als Analyseinstrument und kann wichtige Einblicke in die Gesamtqualität ätherischer Öle geben.