Teil 6: Terpene und Terpenoide

Es gibt Tausende von Arten von Mono-, Sesqui-, Di-, Tri- und Tetra-Terpenverbindungen (die sich durch ihr Molekulargewicht unterscheiden), von denen viele weitgehend untersucht wurden. Diese Verbindungen sind in der gesamten Natur zu finden und kommen in den meisten Pflanzen vor. Viele der Monoterpene sind bekannt für ihre starken Aromen, die eine hohe Flüchtigkeit aufweisen und Insekten zur Bestäubung an die Pflanzenblüten locken. Die aus Rose, Pfefferminze, Zitrone und Lavendel isolierten ätherischen Öle enthalten zahlreiche sauerstoffhaltige Monoterpene, aliphatische und aromatische Verbindungen, die diesen Ölen ihren einzigartigen angenehmen Duft verleihen. Andere nicht aromatische Terpene und höhermolekulare Terpene können als Schutzverbindungen wirken und der Pflanze einen bitteren Geschmack, ein scharfes Aroma oder eine klebrige Textur verleihen, um potenziell schädliche Feinde abzuwehren. Ein weiteres Schutzmerkmal von Terpenen ist ihre Hydrophobie (wasserabweisender Charakter), die es ihnen ermöglicht, die Lipidmembranen eindringender Zellen leicht zu durchqueren. Beim Durchqueren einer Zellmembran können diese Verbindungen die Fluidität der Membran erhöhen, sodass die Zelle nicht mehr in der Lage ist, eine ausgeglichene Umgebung aufrechtzuerhalten. Da Zellen stark auf das Gleichgewicht ihrer inneren Umgebung angewiesen sind, kann dies zur Apoptose (Zelltod) führen. Obwohl Terpene für große Organismen (wie Tiere und Menschen) oft nicht lebensbedrohlich sind, können sie gegen viele Umwelteinflüsse wirksam sein.